关于12 生肖排列的民间传说故事
关于这个排列顺序，有一个广泛流传的民间故事说，当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。
虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
虽然这个故事并不是对生肖排列的科学解释，但它却体现了人们对生肖文化的喜爱和传承。
古代学者关于12生肖排列的科学解释
古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。
黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。
天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。
寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。
卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉兔，这样，卯便属兔了。
辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。
已，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。另外，已时为上午，这时候蛇正归洞，因此，已属蛇。
午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，所以成了午的属相。
羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。
未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。
酉为月亮出现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳的金乌之精。因此，酉属鸡。
夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。
接下来亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。
1、属鼠：聪明、勤奋，很快成为十二生肖第一名。
2、牛：头脑清醒，吃苦耐劳。 牛作为牲畜，也是农民的重要劳动力，因此排名第二。
3、虎：勇敢、威武、独立，受到文化精英的高度评价，成为第三生肖。
4、兔：聪明、敏捷、可爱十二生肖的排列并不只是简单地按照年份来划分，已成为十二生肖中的第四位。
5、龙：体形巨大十二生肖的排列并不只是简单地按照年份来划分，力量强大，拥有与生俱来的神秘力量和凛然气质，故排名第五。
6、蛇：以其独特的造型、灵巧、有毒的特性，成为十二生肖中排名第六的星座。
7、马：跑得快，不怕苦。 它对于人类劳动非常重要，也是交通运输的重要工具。 它已成为黄道十二宫的第七个星座。
8、羊：善良温柔，对人友善，喜欢中国人待客之道，故成为十二生肖中的第八位。
9、猴：机智、聪明、反应灵敏，其诙谐的形象常出现在故事中，因此排在第九位。
10、鸡：机警、勤奋、自律、长久以来的美德，成为十二生肖第十位。
11、狗：忠诚、勇敢、警惕、友善，给人们带来无尽的快乐和安全感，成为十二生肖中的第十一个。
12、猪：单纯诚实，充满爱心，为人服务，没有奢侈的要求，所以排第十二。
十二属相是十二地支之形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
子时，属相鼠矣，排第一位；
丑时，属相牛矣，排第二位；
寅时，属相虎矣，排第三位；
卯时，属相兔矣，排第四位；
辰时，属相龙矣，排第五位；
巳时，属相鸡矣，排第六位；
午时，属相马矣，排第七位；
未时，属相羊矣，排第八位；
申时，属相猴矣，排第九位；
酉时，属相鸡矣，排第十位；
戌时，属相犬矣，排第十一位；
亥时，属相豕矣，排第十二位。